早産児とは？

赤ちゃんは、通常、在胎37〜42週未満でママのお腹から出てきます。
これよりもお腹の中にいる期間が短いと「早産児」（在胎37週未満）、長いと「過期産児」（在胎42週以上）といいます¹⁾。
赤ちゃんの体は、ママのお腹の中に40週前後いることで外の世界に出てくる準備が整います。
そのため、在胎37週未満で産まれてきた赤ちゃんは、体の機能が未熟な場合があるのです。

• 早産児

  在胎37週未満で産まれた赤ちゃん

• 正期産児

  在胎37〜42週未満で産まれた赤ちゃん

• 過期産児

  在胎42週以上で産まれた赤ちゃん

「早産児」や「正期産児」などは赤ちゃんの在胎期間で分類したものですが、これとは別に、生まれたときの体重によって赤ちゃんを分類する方法もあります。
体重による分類方法では、出生体重が2500g未満を「低出生体重児」、1500g未満を「極低出生体重児」、1000g未満を「超低出生体重児」と呼びます¹⁾。
かつては、早産で生まれた赤ちゃんや低出生体重児をまとめて「未熟児」と呼んでいましたが、医療上の対応は早産児と低出生体重児で異なるため、現在は未熟児という用語は正式には使われなくなっています ²⁾。

出典
1) 「低出生体重児保健指導マニュアル」 厚生労働省, 2012.
2) 「早産」 e-ヘルスネット, 厚生労働省 () [2020年2月6日確認]